Альфа-фетопротеин — белок плода, то есть специфический белок, присутствующий только в крови зародыша и отсутствующий у взрослого человека. В небольших количествах присутствует в крови матери во время беременности (исчезает через 2 недели после родов). Уровень альфа-фетопротеина необходимо контролировать ежемесячно во время беременности. Так, если во втором триместе его уровень слишком высок, это может свидетельствовать о проблеме закрытия нейротубула (неполное закрытие позвоночного канала в его дистальных отделах). Низкий уровень альфа-фитопротеина характерен для генетических аномалий, в частности, для синдрома Дауна.